INTRODUÇÃO

Os briozoários ou ectoproctos são animais invertebrados que formam colônias, chamadas de zoário, constituídas por um conjunto de indivíduos (zoóides), que não podem ser vistos a olho nu (figura 1). Os zoóides apresentam o polimorfismo, isto é, várias formas: autozóoide e heterozoóide. Os autozoóides  possuem a mesma forma, realizam as funções de alimentação e compõem o corpo da colônia. Os heterozóoides apresentam formas diferenciadas para cada a função que necessitem realizar na colônia (figura 2). As colônias também variam na forma e na coloração, podendo er  característica de algumas espécies.
Ao microscópio estes animais podem ser distinguidos pela boca rodeada por uma coroa de tentáculos – o lofóforo (circular ou em forma de ferradura) e pelo tubo digestivo recurvado em forma de “U”.  Outras características são típicas deste filo: sistema hidrostático interno do animal, responsável para protusão e extrusão do lofóforo; hermafroditismo (colônias com indivíduos dos dois sexos); dois tipos de reprodução (sexuada - forma novos indivíduos, e assexuada - desenvolve a colônia); sistema nervoso rudimentar formado por apenas um gânglio na base dos tentáculos com nervos distribuído pelo corpo e ausência de sistemas excretor e circulatório. A região litorânea tem sido considerada uma zona de energia alta, devido à presença da ação das ondas e correntes e era de se esperar que esta fauna fosse reduzida, porém ela tem sido abundante e diversificada na costa baiana, contrariando os dados de Harmelin (1985) que cita a tendência de ela  ser monoespecifica.  Um pouco da historia do estudo destes animais no Estado da Bahia, as características que permitem distingui-los de outros animais, sua vida no cotidiano do homem e as principais espécies de ambientes praiais merecem um melhor conhecimento deste grupo, considerado pequeno pela Biologia e desconhecido pelos estudantes dos primeiro e segundo ciclos. No entanto eles são importantes para as ciências geológica, ecológica, econômica e para a saúde humana.

Figura 2 - Tipos de heterozóides:  A - Vibráculo de Cupuladria monotrema. B - aviculário de Rhynchozoon rostratum. C Ooécio de Crisia. D   Nanozóide de Trypostega striatula.