Diversidade

Os poliquetas compreendem os anelídeos mais diversificados em formas e cores e compõem mais de 10.000 espécies. Estes organismos apresentam grande importância ecológica para os ambientes marinhos uma vez que, independentemente do tipo de ambiente (como por exemplo, praias, costões rochosos, baías ou regiões profundas), estão entre os mais abundantes e mais diversificados invertebrados marinhos. Uma das principais razões desse sucesso está relacionada à grande diversidade de hábitos alimentares e de estratégias de vida que estes organismos apresentam.

Hábitat

Os poliquetas são encontrados principalmente em ambientes marinhos, sendo que poucas espécies habitam águas salobras ou doces e raras espécies já foram encontradas em ambientes terrestres. Nos ambientes marinhos, eles habitam principalmente os ambientes bentônicos , porém, algumas espécies podem nadar durante alguma fase da vida, enquanto outras podem viver exclusivamente no ambiente pelágico . Nos ambientes bentônicos, os poliquetas podem ser encontrados em praticamente todos os lugares imagináveis como na superfície ou dentro do sedimento, embaixo, acima ou dentro de rochas, associados à algas, esponjas, equinodermos e outros invertebrados marinhos. Algumas espécies podem perfurar rochas e conchas para criar abrigo e outras podem construir tubos calcificados, fixando-os nas rochas ou apenas agregar qualquer tipo de partícula encontrada, como fragmento de conchas, areia, lama, ou até pedaços de algas para formar tubos.

Foto de um poliqueta cirratulídeo (Cirriformia sp.) encontrado entre algas na praia de Itapuã.